Serviços ecossistêmicos são os benefícios que a natureza fornece para a sociedade. Podem ser desde a disponibilidade natural da água do rio que bebemos, até a terra em que plantamos nossa comida, o controle climático ou as ações dos animais que fazem a polinização. De uma perspectiva humana, a sociedade se beneficia da manutenção dos ecossistemas, pois estes fornecem insumos para a produção e bem-estar de todos, globalmente. A questão é que existe um potencial conflito entre setores econômicos que favorecem os serviços ecossistêmicos, chamados dependentes, e setores econômicos que impactam esses ecossistemas, ou impactantes. Quando a sociedade corre o risco de perder esses benefícios, que são para o bem comum, além de leis proibitivas é possível lançar mão de mecanismos de gestão para evitar essas perdas e tentar equalizar pressões econômicas. Um exemplo disto seria o que chamamos de programas de incentivos econômicos, que têm como objetivo investir em atividades que contribuam com a manutenção de ecossistemas que estão sob ameaça de degradação.